医師ギヨタン

1792年8月、国民公会は、共和制樹立を宣言した。国王ルイ16世は処刑され、国民公会は「人民の敵」に対して恐怖政治を行った。数千人の人々が略式裁判で有罪と宣告され、人間の首を切り落とすために医師ギヨタンが考案した「ギロチン」によって、科学的な効率をもって首をはねられた。

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ナポレオンはフランスの法律の再編成を完成した（ナポレオン法典）が、これは革命の唱道者たちが普遍的原則として宣言したものの多くを、日常的な法的慣行のなかにうつしかえたものであった。例えば契約の自由、民事婚および離婚の自由、法の下での平等などがそれである。ナポレオン法典は、ナポレオン軍が勝ちすすむにつれて、その支配下におかれた諸国に影響をあたえ、それらの国々の法律改革のための便利な規範となった。ひとたびそうした改革によって、ある地域や国家の日常的慣習や社会の法的関係が簡潔なものに変わったが最後、旧体制のもとで行われていた煩雑な慣習や特権を回復するのは実際上不可能となった。